A Madeira Geo Tours lançou em janeiro deste ano, nas Online Travel Agencies (OTAs), uma tour geológica no Monumento Natural da Ponta de São Lourenço, na ilha da Madeira. A experiência turística “Ponta de São Lourenço Trail with a Geologist” permite aos visitantes desfrutar da beleza cénica da Vereda da Ponta de São Lourenço (PR8) e, simultaneamente, compreender, através da visita a geossítios e a pontos de interesse geológico ao longo do percurso pedonal, como nasce uma ilha vulcânica.

Fundado pelo engenheiro geólogo Sandro Vicente, este projeto de geoturismo — turismo que tem como foco a geologia e o património geológico — visa desenvolver novas experiências turísticas e consolidar este nicho de mercado na Região Autónoma da Madeira.

Em junho do ano passado, ao fazer scroll nas redes sociais, surgiu-me um clipping sobre a abertura de inscrições para a 6.ª edição do startNOW, um programa da Startup Madeira para aceleração de ideias de negócio na Região Autónoma da Madeira. Tinha uma ideia na gaveta ligada ao geoturismo e já havia, inclusive, dado alguns passos no setor do turismo no passado. Analisei logo o regulamento do programa e, concluída a leitura, fiz a inscrição para o pitch.

Todo este processo de desenvolvimento de uma ideia de negócio tornou-se uma espécie de descoberta, mas com um persistente sentimento de déjà vu. Estava decidido a trabalhar na ideia, enquanto tentava compreender porque é que a decisão de me inscrever nesta aventura fora literalmente automática.

Depois de um pitch de 4 minutos e de uma seleção prévia entre 37 equipas, a que se seguiram duas semanas intensivas de mentoring e coaching, a ideia de um negócio focado no geoturismo transitou para o nível seguinte: iniciar a incubação no Madeira Tecnopolo - Polo Científico e Tecnológico da Madeira, conjuntamente com outras equipas, totalizando 9 ideias de negócio.

Mesmo com 12 anos de escolaridade, uma licenciatura e um mestrado, havia um longo caminho a percorrer no mundo do empreendedorismo, a começar pelas bases. Quanto mais ouvia as pessoas que já tinham projetos instalados a falar, mais confuso ficava. Modelo de negócios? Personas? MVP? CRM? O que é tudo isto? O meu cérebro parecia que tinha regredido para a primeira classe. Mas lá ia escrevendo todas essas incógnitas no meu caderno, para mais tarde, ao fim do dia, pesquisar o seu significado.

Graças à participação no startNOW, que me concedeu algum desafogo financeiro com uma bolsa de incentivo ao desenvolvimento empresarial, consegui participar em workshops, congressos, formações técnicas, e igualmente importante, obter feedback na primeira pessoa de outros empreendedores. Isto tudo enquanto desenvolvia, simultaneamente, o tour geológico e o website.

Nesta fase de aquisição de novos conhecimentos, importa destacar, também, a Academia Digital do Turismo de Portugal, uma descoberta ao acaso durante uma pesquisa no Google. Meses depois do primeiro log in, somei 154 horas de formação gratuita em diversas áreas e, com isso, colmatei uma fraqueza identificada logo na fase inicial. Porque um empreendedor não precisa de conhecer tudo ao detalhe, mas tem de possuir conhecimentos acima da média em inúmeras áreas, de modo a poder tomar decisões e assim dar resposta aos desafios diários.

Nos meses seguintes, o desenvolvimento do projeto assentou em metas simples e diárias, minuciosamente organizadas no Trello e concretizadas através de rotinas sujeitas a um processo contínuo de melhoria, tanto a nível pessoal como técnico. As decisões foram sempre fundamentadas, evitando atitudes impulsivas ou injustificadas. Assim, cada passo foi dado de forma sólida, numa lógica de reavaliação e constante adaptação da estratégia.

A 1 de janeiro de 2026 lancei o website e, simultaneamente, o tour “Ponta de São Lourenço Trail with a Geologist” nas principais Online Travel Agencies (OTAs). A premissa era clara: trazer ao mercado um produto de natureza científica, associando a beleza cénica da Vereda da Ponta de São Lourenço (PR8) às singularidades geológicas da península. O objetivo passava por enriquecer a experiência genérica de percorrer o PR8 através da adição de conteúdos visuais científicos, da análise in situ das estruturas geológicas vulcânicas e da utilização de storytelling.

Depois de sucessivos meses numa dinâmica contínua de problema-solução, o choque com a realidade foi inevitável: fechei o mês de janeiro sem uma única venda. Por essa altura, os dias contavam-se a um a um, e as visitas ao email multiplicavam-se várias vezes ao dia. Fevereiro chegou e o cenário não melhorou, a incerteza começou a gerar uma ansiedade difícil de ignorar. Ao longo de dois meses, nem uma única venda. Para agravar ainda mais a situação, aproximava-se o fim do período de incubação no startNOW.

Março chegou e trouxe o mesmo silêncio de reservas. No entanto, viver com a incerteza numa base diária deu-me uma espécie de resistência e, após alguma ponderação, percebi que apenas há alguns meses antes, ter o produto desenvolvido e lançado online era algo impensável. Assim, esforcei-me por reconhecer nessa conquista o tamanho da meta alcançada, sem deixar que a pressão a ofuscasse.

Mas sem vendas e, consequentemente, sem receitas, encontrava-se perante um impasse financeiro intransponível: ou garantia financiamento para os meses seguintes, ou fechava portas. Decidi então vender um carro que estava a restaurar há anos, destruindo o sonho de ter um clássico. Escusado será dizer que perdi dinheiro na transação. Mas sabia que precisava de ganhar tempo para testar a reação do mercado ao novo produto turístico.

Tinha estipulado uma meta de 15 reviews no GetYourGuide até ao final de 2026, um indicador quantificável para medir o pulso do tour. Continuei no terreno, agora de certa forma aliviado, mas contando os dias de vida do financiamento pessoal que consegui, numa espécie de bootstrapping à custa da perda patrimonial.

A primeira reserva chegou, finalmente, na última semana de março — três meses e três semanas após o lançamento! Aleluia! E chegou diretamente através do site. O sentimento ao ler o email foi indescritível. Curiosamente o pedido de reserva vinha por parte de uma entusiasta de turismo de vulcões.

A esta revigorante reserva seguiu-se, dias depois, uma outra; desta vez para um casal proveniente do Canadá através do Airbnb Experiences, que se encontrava de férias na Madeira, sem background nas geociências, mas movido pela simples curiosidade. A euforia desta semana durou pouco: regressei rapidamente ao ciclo de resiliência, sem novas reservas e sem horizonte temporal. Uma verdadeira montanha-russa de emoções!

A incerteza era, por vezes, corrosiva, mas tinha alcançado o que idealizei meses antes: um produto no mercado e as primeiras vendas. Os sinais positivos estavam a surgir e só tinha de aguentar o barco mais um pouco. Só… como quem diz. Mas a paciência é uma virtude e, para comer a noz, é preciso partir a casca.

Finalmente, em maio, chegaram as primeiras reservas através do GetYourGuide, abrindo caminho para um período de estabilização nos meses seguintes. Já em agosto vivi precisamente o oposto do silêncio dos primeiros meses do ano: cinco dias consecutivos de tours! A maioria com lotação máxima. Olhando para o panorama global, passamos literalmente por um regime de 8 ou 80.

Em outubro, atingimos o marco das 15 avaliações no GetYourGuide, uma meta que previa alcançar apenas ao fim de um ano de atividade e que, com orgulho, concretizou-se antes do previsto. Um número que, à primeira vista, pode parecer insignificante, mas cuja relevância tem uma base estatística: com 15 avaliações, a probabilidade de receber uma reserva é dez vezes superior à de uma oferta sem qualquer avaliação. Este marco quantitativo representa, por isso, um avanço importante para a sustentabilidade do projeto da Madeira Geo Tours.

Ainda não atingi o break-even point, mas os passos têm sido sólidos e o caminho vai sendo pavimentado aos poucos, com a ambição de construir algo que, tal como o betão romano, ganhe resistência com o tempo.

Para mim, um dos fatores de sucesso no empreendedorismo é a análise sistemática. Há fatores sobre os quais se pode atuar diretamente, como a otimização dos perfis nas OTAs. Outros escapam ao nosso controlo, como a sazonalidade turística. O risco e a incerteza fazem parte do jogo. Os dados não os eliminam, mas ajudam a tomar decisões com melhor probabilidade de sucesso.

Nos próximos 10 meses decidi deixar o mercado seguir o seu curso natural. Em agosto do próximo ano, vou analisar a evolução do número de reviews para perceber se o crescimento segue uma tendência linear ou exponencial. Com base nesses resultados, e só então, redefinirei a estratégia a adotar. Na atual conjuntura económica, que mais parece uma economia de subsistência, não considero prudente avançar de outra forma. O mercado terá de falar, e eu terei de saber ouvi-lo.

Tenho ainda outros tours na gaveta, mas, para já, o foco absoluto é consolidar o tour “Ponta de São Lourenço Trail with a Geologist” no mercado. Liderar os tours, responder a emails, preparar a logística, gerir as redes sociais, organizar a contabilidade, entre tantas outras tarefas, é para já consumidor da grande parte do meu tempo. Se este novo produto se revelar sustentável a longo prazo, introduzirei então novas experiências geoturísticas, uma de cada vez, aplicando o mesmo rigor de validação e a experiência adquirida a ferro e fogo até aqui. E esse know-how fica comigo, independentemente do que o futuro trouxer.

Olhando para trás, vejo que a vida é feita, efetivamente, de sins e de nãos. Os talvez não têm impacto no status quo. Daqui a uns anos poderei dizer que lutei com determinação pelo meu futuro. Espero que tu também possas dizer o mesmo e saber que deste o teu melhor!

Artigo escrito por Sandro Vicente, fundador da Madeira Geo Tours, no dia 2 de novembro de 2026. Fotografias da autoria de Paulo Abreu, com direitos de utilização detidos por Sandro Vicente.